Una de las mejores canciones de la década de 1960 fue "Sitting On The Dock Of The Bay" de Otis Redding. Sigue siendo muy popular incluso hoy. Una búsqueda en Google arrojó más de un millón y medio de éxitos para el título en YouTube, la mayoría de ellos actuaciones de aficionados de personas que aman la canción y no pudieron evitar hacer su propia versión. Según la compañía de licencias de música BMI, es la sexta canción más interpretada del siglo XX.
La historia detrás de "Dock Of The Bay" es sorprendente y trágica. La parte sorprendente es cómo Otis Redding llegó a ser la superestrella del salón de la fama que coescribió y cantó la canción, llevándola al # 1 en las listas. La tragedia se resume en el hecho de que "Dock Of The Bay" fue la primera canción en la historia de las listas de música de la revista Billboard en convertirse en un éxito póstumo # 1.
El improbable ascenso de una superestrella
Hasta 1962, la vida de Otis Redding era la de un aspirante a cantante. Nacido en Dawson, Georgia, el 9 de septiembre de 1941, Otis se mudó con su familia a Macon, Georgia, cuando tenía cinco años. Era hijo de un ministro bautista y, naturalmente, comenzó a cantar en el coro de la Iglesia Bautista de Vineville en Macon.
Con un padre que con frecuencia no podía trabajar debido a una enfermedad crónica y una familia con una necesidad financiera extrema, Otis abandonó la escuela secundaria en el décimo grado y comenzó a usar su talento musical para complementar los ingresos de la familia. Comenzó a competir en espectáculos de talentos en el histórico Teatro Douglass en Macon. Después de ganar 15 veces seguidas, fue expulsado del concurso. Pero fue en el Douglass donde fue visto por el guitarrista Johnny Jenkins, líder de un grupo llamado Pinetoppers.
Impresionado con el talento de Otis, Jenkins lo invitó a unirse a los Pinetoppers mientras jugaban en clubes locales y en el circuito universitario. Durante este período, Otis grabó un par de lados para sellos locales: "Ella está bien", acreditado a Otis y The Shooters, y "Shout Bamalama", en el que fue respaldado por Jenkins 'Pinetoppers. Pero su papel con los Pinetoppers fue más como gofer y conductor que como cantante. Cuando los Pinetoppers grabaron su mayor éxito regional, "Love Twist", fue puramente instrumental.
En su papel de conductor y ayudante general, Otis se encontró en Memphis, Tennessee, en octubre de 1962.
Una fatídica tarea de conducir
El guitarrista Johnny Jenkins de los Pinetoppers había sido invitado a Stax Records en Memphis para hacer una grabación de demostración con la banda de Stax House, Booker T. y los MG. Jenkins no tenía una licencia de conducir, por lo que Otis lo acompañó en su papel habitual de conductor y gofer general. Era totalmente desconocido para cualquiera de las personas en Stax, y no se pensaba que él actuara.
El guitarrista Steve Cropper, que se convertiría en el colaborador de composición de Otis, recuerda la primera vez que vio a Otis Redding:
"Había un tipo grande conduciendo el auto, y se detiene y luego sale y abre el maletero y comienza a sacar amplificadores y micrófonos y todo esto. Y pensé que era un roadie, ¿sabes? Es un gran, tipo fuerte (Otis era 6'2 '', 220 libras). Me imaginé, sí, él es un guardaespaldas y luego roadie y cosas, valet o lo que sea ".
"Soy cantante"
Según el Washington Post, la sesión de grabación con Johnny Jenkins resultó ser "un desastre desorganizado" y se interrumpió. La mayoría de los músicos empacaron para irse. Pero todavía quedaban unos 40 minutos en el reloj para esa sesión. Se convirtieron quizás en los 40 minutos más fortuitos de la historia de la industria de la música. Así es como Steve Cropper recuerda lo que sucedió después:
"Otis Redding, como lo conocemos ahora, se acercó a nuestro baterista Al Jackson y le dijo:" Sabes, soy cantante, y en algún momento me gustaría que alguien me escuchara cantar ". Y entonces era una especie de director designado de A&R (la persona responsable de identificar nuevos artistas) en Stax en ese momento y solía realizar audiciones el sábado. Y Al vino a mí y me dijo: 'Este chico que está con Johnny, canta con él y le gustaría que lo escuches cantar. ¿Puedes tomarte dos o tres minutos y escuchar a este tipo? "
En una decisión que cambió la historia de la música, Steve Cropper acordó escuchar cantar a Otis Redding. Yendo al piano, Cropper le preguntó a Otis qué quería hacer. Otis comenzó cantando un número acelerado al estilo de Little Richard, a quien a menudo había imitado. Así es exactamente como apareció, como una imitación, y no impresionó.
Pero luego Otis le pidió a Cropper que tocara lo que se conoce como "trillizos de gospel" en el piano, y comenzó a cantar una balada que había escrito, "These Arms of Mine". ¡La reacción fue inmediata! Como dice Cropper: "Todos nos caímos al suelo". Agarró a Jim Stewart, el jefe de la etiqueta, y Stewart también quedó impresionado.
En ese momento, la mayoría de los músicos que habían estado allí para la sesión de Johnny Jenkins se habían ido. El bajista Louis Steinberg ya había empacado su instrumento en su automóvil, pero aún no se había ido. Stewart le pidió que sacara su bajo y regresara. Como el tecladista Booker T. ya se había ido, el guitarrista Steve Cropper se subió al piano, Al Jackson Jr. estaba en la batería y Johnny Jenkins tocaba la guitarra (uno solo puede imaginar qué sus sentimientos deben haber sido).
Ese pequeño grupo luego procedió a respaldar a Otis mientras grababa "These Arms of Mine".
"Estos brazos míos"
Increíblemente, esa grabación improvisada e improvisada se convirtió en el primer éxito de Otis Redding.
Fue Otis Redding, no Johnny Jenkins, quien se fue a su casa con un nuevo contrato de grabación ese día de octubre. (Jenkins continuó grabando y se convirtió en un guitarrista muy respetado e influyente).
Ha nacido una estrella
Pronto Otis estaba sacando álbumes y singles, tanto como escritor como cantante, que ocuparon un lugar destacado en las listas de música Rhythm and Blues (R&B). Las canciones que compuso como "He estado amandote demasiado" y "Respeto" (llevado a alturas aún mayores por Aretha Franklin), así como su versión de un clásico de la era de la depresión, "Try a Little Tenderness" se convirtió en R&B normas
En 1967, Otis Redding era una superestrella del R&B. Durante ese año tuvo una gira europea triunfante que resultó en un álbum en vivo, titulado apropiadamente Otis Redding: Live in Europe, que la revista Rolling Stone nombraría en 2003 como uno de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos. A raíz de esa gira, Otis fue nombrado el mejor vocalista masculino en la encuesta realizada por el periódico musical británico Melody Maker, en reemplazo de Elvis Presley, quien había ocupado ese lugar durante los diez años consecutivos anteriores.
Triunfo en monterey
Luego vino el evento que catapultó a Otis Redding a la fama con una audiencia a la que nunca antes había llegado. Como el único acto de música soul en el Monterey International Pop Festival de 1967, Otis realizó una actuación deslumbrante que, según el Memphis Music Hall of Fame, "le robó el espectáculo a Janis Joplin, The Who y Jimi Hendrix". Ahora se convirtió en una estrella ascendente, no solo entre los afroamericanos, sino con los fanáticos de la música pop de todo el mundo.
Un año maravilloso y una nueva dirección
Ese fue un gran año para Otis. A raíz de su éxito en el escenario mundial proporcionado por el festival de Monterey, organizó una gran barbacoa para unos 300 invitados involucrados en la industria de la música en su Big O Ranch de 300 acres a unos 40 kilómetros al norte de su antigua casa en Macon, Georgia . "Teníamos nuestro propio Woodstock", dice su esposa, Zelma Redding.
En este punto álgido de su carrera, solo había una nube en el horizonte de Otis Redding. Tuvo que someterse a una cirugía para extirpar pólipos de sus cuerdas vocales. Bajo las órdenes de los médicos, se le prohibió cantar o hablar durante seis semanas después del procedimiento.
Naturalmente, había cierta inquietud con respecto a lo que esto podría significar para su voz. Para alivio de todos, Otis sonó aún mejor después de recuperarse de la operación que antes. Pero el tiempo de inactividad le había dado una temporada para la reflexión musical que ahora lo llevó en una dirección algo diferente.
Otis había ido a San Francisco para actuar en el Fillmore, y mientras estaba allí se quedó en una casa de botes en Sausalito, al otro lado de la bahía. Literalmente se sentaba y miraba los transbordadores correr de un lado a otro. La idea que siguió corriendo por su mente fue "veo los barcos entrar y los veo rodar de nuevo".
Entonces, comenzó a componer una canción diferente a todo lo que había escrito o grabado antes. Steve Cropper recuerda el día en que Otis compartió el comienzo de la nueva canción con él.
"Por lo general, cuando Otis llegaba a la ciudad, esperaba hasta que se registraba en el Holiday Inn antes de llamarme para trabajar con él en las canciones de su habitación. Esta vez no podía esperar. Él dijo: 'Crop, tengo un éxito Voy a venir de inmediato.
"Cuando Otis entró, dijo: 'Recorta, consigue tu intestino'. Siempre mantuve un Gibson B-29 alrededor. Lo tomó, ajustó un acorde E abierto, lo que hizo que la guitarra fuera más fácil de tocar. Luego Otis tocó y cantó un verso que había escrito: Sentado al sol de la mañana / Estaré sentado cuando venga la noche / Observando la llegada de los barcos / Y luego los veo alejarse de nuevo ".
Desde ese principio, Otis y Cropper diseñaron el resto de las letras y la melodía de la canción. Luego, en dos sesiones de grabación, la primera el 22 de noviembre y la última el 8 de diciembre de 1967, Otis Redding grabó "Sitting On The Dock Of The Bay".
El muelle de la bahía
Un trágico accidente aéreo
Después de establecer la voz de "Dock Of The Bay", Otis, junto con su banda de respaldo, los Bar-Kays, partieron para una serie de apariciones en carretera. Fue cuando el grupo volaba en un avión privado desde Cleveland a Madison, Wisconsin, que el avión perdió potencia sobre el lago Monona y cayó. El único sobreviviente fue el trompetista de Bar-Kays, Ben Cauley. Otis Redding se había ido. Tenía solo 26 años.
La fecha era el 10 de diciembre de 1967, solo tres días después de que Otis terminara de grabar la voz de "Dock Of The Bay".
La vida continua
El avión de Otis se había estrellado el domingo. Pero, como es de esperarse, para el lunes los ejecutivos de compañías discográficas no sentimentales insistían, como Steve Cropper recuerda: "Tenemos que sacar algo".
En este punto, la nueva canción estaba lejos de estar lista para su lanzamiento. Mucho trabajo de producción quedaba por hacer. El esfuerzo intensivo de agregar los toques finales necesarios a la grabación recaería en el colaborador de Otis, Steve Cropper. Fue, como él dice, "muy difícil". El cuerpo de Otis ni siquiera había sido recuperado del lugar del accidente. Pero la prisa por completar y lanzar su grabación final fue realmente algo bueno para Cropper. Él dice de esa época, "probablemente la música es lo único que me mantuvo en marcha".
Los toques de ironía que rodean "Sentado en el muelle de la bahía"
Irónicamente, Otis Redding nunca escuchó la grabación que es tan querida incluso después de casi medio siglo. Como recuerda Steve Cropper,
"Otis nunca escuchó las olas, nunca escuchó las gaviotas, y no escuchó los rellenos de guitarra que yo hice. Y en realidad fui a una compañía local de jingle, Pepper-Tanner, y entré en su biblioteca de sonidos y se me ocurrieron algunas gaviotas y algunas olas e hice la cinta de eso, las metí y saqué de los agujeros, ya sabes. Cada vez que la canción tomaba un pequeño respiro, simplemente la llenaba con una gaviota o un ola."
Una segunda sorpresa se refiere a la famosa coda silbante que concluye la canción. Se le ha llamado quizás el silbato más famoso de la historia musical. Sin embargo, nunca tuvo la intención de ser parte de la canción.
Cuando Otis terminó la sesión de grabación el 8 de diciembre, él y Steve Cropper todavía estaban tratando de encontrar una letra para terminar la canción. Entonces, el silbido de Otis fue pensado simplemente como un marcador de posición hasta que las palabras finales pudieran agregarse una vez que regresara de su viaje por carretera. Eso, por supuesto, nunca sucedió, y Cropper dejó el silbido como un final apropiado y muy conmovedor para la canción.
Una ironía final es que "The Dock Of The Bay" era tan diferente del estilo por el que Otis Redding era conocido que el jefe de Stax Records, Jim Stewart, inicialmente no quería lanzar la grabación. A nadie en Stax, incluida la esposa de Otis, Zelma, le gustó. Pero tanto Otis como Steve Cropper se esforzaron mucho por la canción, insistiendo en que podría convertirse en el primer éxito de Otis Redding # 1. Fue solo después de la muerte de Otis, y después de escuchar la mezcla final de la canción de Steve Cropper, Stewart aprobó su lanzamiento.
Nube 9: Escuela secundaria un grupo de capella cantando "Dock of the Bay"
Final
Cuando fue lanzado, "Dock Of The Bay" llegó a la cima de las listas de música R&B y pop, y se convirtió en un disco de oro. Como habían predicho Otis y Cropper, se convirtió en el primer éxito n. ° 1 de Otis, vendiendo más de cuatro millones de copias en todo el mundo. Pronto se produjeron cuatro álbumes de grabaciones inéditas de Redding, incluido uno con el título de "Dock Of The Bay". Todos fueron muy populares. (Cinco álbumes de Otis Redding, incluido "Dock Of The Bay", se encuentran entre los 500 mejores álbumes de la revista Rolling Stone de todos los tiempos).
En los Premios Grammy de 1968, "Sitting On The Dock Of The Bay" ganó la Mejor Interpretación Masculina Rhythm & Blues para Otis, y la Mejor Canción Rhythm & Blues para Otis y Steve Cropper como escritores.
La canción ha sido regrabada por una multitud de cantantes, incluidos Glen Campbell, Bob Dylan, Percy Sledge, Sam & Dave, Sergio Mendes & Brasil '66 y Michael Bolton, cuya versión de 1988 permaneció en las listas de música durante 17 semanas.
Y el impulso continúa.
En 1992, un CD recopilatorio, "The Very Best of Otis Redding", se convirtió en oro, vendiendo más de 500, 000 copias.
Justin Timberlake en la Casa Blanca
En 2013, “Sitting On The Dock Of The Bay” fue interpretada en un lugar de alto perfil en Washington DC por Justin Timberlake, quien fue respaldado por un dúo de cantantes previamente desconocido con el nombre de “Barack and Michelle”.
Otis Redding fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989, y la Oficina de Correos de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 29 centavos en su honor en 1993.
Pero más allá de todos los elogios, quizás el mayor legado de Otis Redding es que con todo el trastorno que la música popular ha experimentado desde la década de 1960, "Sitting On Dock of the Bay" ha seguido atrayendo a los fanáticos en cada nueva generación.
